বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টিকে থাকার লড়াইয়ে ইতালি, প্লে-অফই এখন ভরসা

এবারের ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অন্তত প্লে-অফে খেলার সম্ভাবনা টিকিয়ে রেখেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

শনিবার এস্তোনিয়াকে ৩-১ গোলে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করেছে জেন্নারো গাত্তুসোর দল। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলায় মন দেয় আজ্জুরিরা। চতুর্থ মিনিটে মোইজ কিন গোল করে ইতালিকে এগিয়ে দেন। এরপর ৩৮তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মাতেও রেতেগি। দ্বিতীয়ার্ধে ফ্রানচেস্কো পিও এস্পোজিতোর গোলে জয় নিশ্চিত করে ফেলে ইতালি। যদিও এস্তোনিয়া এক গোল শোধ দেয়, তবে ম্যাচে ফিরতে পারেনি।

এই জয়ের মাধ্যমে পাঁচ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইতালি। শীর্ষে থাকা নরওয়ে ছয় ম্যাচে পূর্ণ ১৮ পয়েন্ট নিয়ে অনেকটাই নিশ্চিত করেছে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা। এদিনই আরেক ম্যাচে ইসরাইলকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে নরওয়ে। সেই জয়ে তাদের গোল ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ২৬, যেখানে ইতালির রয়েছে মাত্র ৭।

গাণিতিকভাবে এখনও শীর্ষে ওঠার সুযোগ থাকলেও গোল ব্যবধানের বড় পার্থক্যের কারণে ইতালির জন্য সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পথ হলো গ্রুপ রানার্স-আপ হয়ে প্লে-অফ খেলার সুযোগ পাওয়া। সে লক্ষ্যেই এগোচ্ছে গাত্তুসোর শিষ্যরা।

মঙ্গলবার উদিনেতে ইসরাইলের বিপক্ষে ম্যাচটিই এখন তাদের জন্য বড় পরীক্ষা। জয় পেলে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত হবে এবং সেই সঙ্গে প্লে-অফ খেলার টিকিটও অনেকটা নিশ্চিত হবে ইতালির জন্য।

এ প্রসঙ্গে ইতালির কোচ গাত্তুসো বলেন,“ইতিবাচক অনেক কিছুই আছে আমাদের সামনে। আমরা জানি আমাদের কী করতে হবে। অন্য দল নিয়ে ভাবছি না, নিজেদের খেলা নিয়েই আমরা এগিয়ে যেতে চাই।”
গত দুটি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার পর এবারে যদি প্লে-অফ পেরিয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারে ইতালি, তবে তা হবে গৌরব ফেরানোর এক নতুন অধ্যায়।