এশিয়া কাপ: আজ অঘোষিত সেমিফাইনালে বাংলাদেশ-পাকিস্তান

ভারতের বিপক্ষে হারের রেশ কাটতে না কাটতেই, বৃহস্পতিবার রাত সাড়ে আটটায় (বাংলাদেশ সময়) দুবাইয়ে মাঠে নামছে বাংলাদেশ দল। stakes অনেক বড়—এই ম্যাচের বিজয়ী দলই জায়গা করে নেবে ফাইনালে, যেখানে প্রতিপক্ষ অপেক্ষায় থাকা ভারত।

বাংলাদেশ দল ভারতের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে হারলেও আত্মবিশ্বাস হারায়নি। টুর্নামেন্টের শুরুতে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানকে পরাজিত করে সেমিফাইনালের দৌড়ে শক্ত অবস্থান নিয়েছে সাকিব আল হাসানের দল। এর বাইরে, পাকিস্তানের বিপক্ষে সাম্প্রতিক হোম সিরিজ জয় (২-১) দলকে মানসিকভাবে এগিয়ে রেখেছে।

ভারতের বিপক্ষে ব্যাটিং ব্যর্থতা সত্ত্বেও বোলাররা দারুণ লড়াই করেছেন। তরুণ লেগস্পিনার রিশাদ হোসেন নিয়েছেন শুরুতেই দুটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। এরপর তানজিম হাসান সাকিব ও অভিজ্ঞ মোস্তাফিজুর রহমান রানের লাগাম টেনে ধরে ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনা জাগিয়েছিলেন। ব্যাট হাতে ধারাবাহিকভাবে আলো ছড়াচ্ছেন সাইফ হাসান, যিনি টানা দুটি ফিফটি করে নজর কেড়েছেন। পাকিস্তানের বিপক্ষেও তার দিকেই তাকিয়ে থাকবে বাংলাদেশ।

দলে ফিরেছেন তাসকিন আহমেদ ও লিটন দাস—দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের প্রত্যাবর্তন দলকে দিতে পারে বাড়তি শক্তি।

অন্যদিকে, পাকিস্তান দল এখনো টুর্নামেন্টে ধারাবাহিকতা খুঁজে পাচ্ছে না। ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারার পর শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে খানিকটা ঘুরে দাঁড়িয়েছে বাবর আজমের দল। তবে ব্যাটিং নিয়ে এখনো প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে—শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে মাত্র ১২ রানে প্রথম চার উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় পাকিস্তান। সেই ধস ঠেকিয়ে দলকে জয়ের পথে ফেরান হুসেইন তালাত ও মোহাম্মদ নওয়াজ।

নওয়াজ ব্যাট হাতে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেললেও, বোলিংয়ে তাকে শেষ দুটি ম্যাচে না খেলানো নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। অথচ দলের কোচ মাইক হেসন তাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা স্পিনার হিসেবে অভিহিত করেছেন। তালাতও অলরাউন্ডার হিসেবে ইতিমধ্যেই নজর কেড়েছেন, বল ও ব্যাট দুই বিভাগেই রাখছেন গুরুত্বপূর্ণ অবদান।

সবমিলিয়ে আজকের লড়াই হতে যাচ্ছে সমানে সমান। বাংলাদেশ না পাকিস্তান—কে যাবে ফাইনালে? উত্তরের জন্য অপেক্ষা আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা।