২৭ বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকাকে কাপ জিতিয়ে মাসসেরা মার্করাম

লর্ডসে অনুষ্ঠিত টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অসাধারণ অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের সুবাদে জুন মাসের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন ৩০ বছর বয়সী এই প্রোটিয়া তারকা।

অস্ট্রেলিয়ার দেওয়া ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে চতুর্থ ইনিংসে দল যখন ৭০ রানে ২ উইকেট হারিয়ে বিপদে, তখন দলকে টেনে তোলেন অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার সঙ্গে জুটি গড়ে। ১৪৭ রানের সেই জুটির প্রধান কৃতিত্ব ছিল মার্করামের ব্যাটে। বাভুমা ৬৬ রানে আউট হলেও, মার্করাম ১৩৬ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে দলকে এনে দেন ঐতিহাসিক জয়। তার ইনিংসটি সাজানো ছিল ১৪টি চার দিয়ে।

শুধু ব্যাট নয়, বল হাতেও অবদান রেখেছেন তিনি। প্রথম ইনিংসে স্টিভ স্মিথ ও বিউ ওয়েবস্টারের জুটি যখন জমে উঠছিল, তখন মাত্র ৬ বলের ব্যবধানে স্মিথকে ফিরিয়ে দেন মার্করাম। দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার দশম উইকেট জুটি যখন প্রোটিয়াদের বিপদে ফেলছিল, তখন হ্যাজেলউডকে আউট করে সেই জুটিও ভাঙেন তিনি।

তবে প্রথম ইনিংসে ব্যাট হাতে কিছু করতে পারেননি মার্করাম; রান খোলার আগেই মিচেল স্টার্কের বলে আউট হন।

মাসসেরা নির্বাচিত হওয়ার পর প্রতিক্রিয়ায় মার্করাম বলেন,
"এই পুরস্কার পাওয়া নিঃসন্দেহে আমার জন্য সম্মানের। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে এমন একটি ঐতিহাসিক জয়ে অবদান রাখতে পারা আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গর্বের মুহূর্তগুলোর একটি। পুরো দল একসাথে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে—কাগিসো রাবাদা ও টেম্বা বাভুমার অবদানও ছিল অসাধারণ।"

এই সাফল্যের মধ্য দিয়ে ২০১৪ সালে যুব বিশ্বকাপ জেতানো অধিনায়ক মার্করাম আবারও প্রমাণ করলেন, বড় মঞ্চেই নিজেকে সেরা হিসেবে তুলে ধরার ক্ষমতা তার আছে।

অন্যদিকে, জুন মাসের সেরা নারী ক্রিকেটার হয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার হেইলি ম্যাথুস। সতীর্থ অ্যাফি ফ্লেচার এবং দক্ষিণ আফ্রিকার তাজমিন ব্রিটসকে পেছনে ফেলে ক্যারিয়ারে চতুর্থবারের মতো এই সম্মান অর্জন করেন তিনি। এর আগে ২০২১ সালের নভেম্বর, ২০২৩ সালের অক্টোবর এবং ২০২৪ সালের এপ্রিলে মাসসেরা খেলোয়াড় হন ম্যাথুস।