৪০ বছর পর ইরাক নিশ্চিত করলো ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ

মঙ্গলবার (৩১ মার্চ) মেক্সিকোর গুয়াডালুপের মন্তেরেই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের দ্বিতীয় ফাইনালে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে পরাজিত করে এই ঐতিহাসিক অর্জন উদযাপন করেছে ‘লায়নস অফ মেসোপটেমিয়া’ খ্যাত দলটি।

১৯৮৬ সালে মেক্সিকো বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশগ্রহণ করেছিল ইরাক। ঠিক ৪০ বছর পর আবারও মেক্সিকোর মাটিতেই নিজেদের প্রত্যাবর্তনের ইতিহাস লিখল তারা।

ম্যাচের শুরু থেকে দুই দলের মধ্যে কড়া লড়াই চলছিল। ম্যাচের ১০ মিনিটে আলি আল-হামাদি ইরাকের জন্য লিডের গোল করেন। তবে ৩৮ মিনিটে ময়েসেস পানিয়াগুয়ার গোল দিয়ে বলিভিয়া সমতা ফেরায়। প্রথমার্ধ শেষ হয় ১-১ গোলে। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ইরাকের জয়ী গোল আসে: ৫৩ মিনিটে মার্কো ফারজির নিখুঁত ক্রস থেকে আয়মান হোসেন দলের বিজয়ী গোল করেন।

ইরাকের লড়াকু মানসিকতা ও নিখুঁত ফিনিশিং তাদের শেষ পর্যন্ত বিজয় এনে দেয়। এই জয়ের মাধ্যমে ইরাক ২০২৬ বিশ্বকাপের ৪৮তম এবং সর্বশেষ দল হিসেবে নাম লেখায়। তারা যৌথভাবে উত্তর আমেরিকার তিন দেশে অনুষ্ঠিতব্য আসরের ‘আই’ গ্রুপে অংশ নেবে।

এই কঠিন গ্রুপে ইরাককে মুখোমুখি হতে হবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স, নরওয়ে ও সেনেগালের সঙ্গে। ১৬ জুন বোস্টনের ফক্সবোরোতে নরওয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ইরাকের বিশ্বকাপ অভিযান। এরপর ২২ জুন ফিলাডেলফিয়ায় ফ্রান্সের সঙ্গে এবং ২৬ জুন টরন্টোতে সেনেগালের সঙ্গে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে তারা।

কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড বলেন, “৪৬ মিলিয়ন ইরাকী নাগরিককে এমন এক আনন্দঘন মুহূর্ত উপহার দেওয়া আমাদের জন্য বড় প্রাপ্তি।” ইরাকের পাশাপাশি প্লে-অফ ফাইনালে জ্যামাইকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গো। আসর চলবে ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত।