মেসিকে থামানোর হুঙ্কার জো কোলের, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়ের আত্মবিশ্বাস ইংল্যান্ডের

আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের ফুটবল দ্বৈরথে নতুন মাত্রা যোগ করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। আটলান্টায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে দুই দলের সাবেক তারকা ও বিশ্লেষকদের মন্তব্যে উত্তাপ ছড়াচ্ছে।

ইংল্যান্ডের সাবেক মিডফিল্ডার জো কোল সম্প্রতি নেটফ্লিক্স স্পোর্টসের একটি বিশেষ অনুষ্ঠানে গ্যারি লিনেকার, অ্যালান শিয়েরার ও মাইকা রিচার্ডসের সঙ্গে আলোচনায় অংশ নেন। সেখানে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের পরিকল্পনা এবং লিওনেল মেসিকে কীভাবে আটকানো যায়, সেটিই ছিল আলোচনার অন্যতম বিষয়।

ক্যারিয়ারে ২০০২, ২০০৬ ও ২০১০ বিশ্বকাপে খেলা জো কোল মেসিকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য করেন। তিনি বলেন, মেসিকে মাঠে প্রভাব বিস্তার করতে দেওয়া যাবে না এবং ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়েরা তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখবে। একই সঙ্গে তিনি দাবি করেন, ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের ফাইনালে যাওয়ার সামর্থ্য রাখে।

কোলের এমন মন্তব্যে অনুষ্ঠানে থাকা গ্যারি লিনেকার ও অ্যালান শিয়েরার কিছুটা সতর্ক প্রতিক্রিয়া জানান। কারণ অতীতে মেসিকে নিয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য করা অনেক দলকেই কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়েছে। তারা মনে করেন, আর্জেন্টিনার অধিনায়ককে চ্যালেঞ্জ করলে তিনি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন।

সাবেক ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার মাইকা রিচার্ডসও আর্জেন্টিনার শক্তির কথা স্মরণ করিয়ে দেন। তার মতে, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের রয়েছে অসাধারণ লড়াকু মানসিকতা এবং ম্যাচ জেতার অভিজ্ঞতা। তবে ইংল্যান্ডের গতি ও নতুন কোচের অধীনে দলটির উন্নতিও বড় শক্তি হতে পারে বলে তিনি মনে করেন।

মজার বিষয় হলো, মেসিকে নিয়ে জো কোলের এই কঠোর মন্তব্য তার আগের অবস্থানের সঙ্গে কিছুটা ভিন্ন। এর আগে তিনি একাধিকবার মেসির ফুটবল প্রতিভার প্রশংসা করেছেন। এমনকি মেসি-রোনালদো তুলনায়ও তিনি আর্জেন্টাইন তারকাকে এগিয়ে রেখেছিলেন।

ফলে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের আগে জো কোলের মন্তব্য ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এখন সবার নজর থাকবে আটলান্টার সেই মহারণে, যেখানে মেসি ও ইংল্যান্ডের লড়াই হতে পারে বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণ।