৪ বছর পর সচল হচ্ছে ছাতক-সিলেট রেলপথ, ব্যয় ২১৭ কোটি টাকা

করোনা মহামারি ও ২০২২ সালের ভয়াবহ বন্যায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বন্ধ হয়ে যাওয়া এই রেলপথ সচল করতে বাংলাদেশ রেলওয়ে হাতে নিয়েছে ২১৭ কোটি ৩৪ লাখ টাকার একটি বৃহৎ সংস্কার প্রকল্প।

রেলওয়ে সূত্রে জানা গেছে, চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি থেকে পুরোদমে সংস্কার কার্যক্রম শুরু হয়েছে। পুরনো রেললাইন ও স্লিপার অপসারণ করে নতুন লাইন স্থাপনসহ অবকাঠামোগত উন্নয়ন কাজ চলছে। প্রকল্পটি ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে শেষ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

১৯৯৪ সালে শিল্পনগরী ছাতকের পণ্য পরিবহনের সুবিধার্থে ছাতক-সিলেট রেলপথ নির্মিত হয়। ছাতকের উৎপাদিত পাথর, বালু, চুনাপাথর ও কমলালেবুসহ বিভিন্ন পণ্য এ রেলপথ ব্যবহার করে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে পাঠানো হতো। এতে পুরো জেলার অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখত এই রেল যোগাযোগ।

তবে ২০২০ সালের ২৪ মার্চ করোনা মহামারির প্রভাবে রেল চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। এরপর ২০২২ সালের ভয়াবহ বন্যায় ছাতক বাজার থেকে সিলেট পর্যন্ত ৩৪ কিলোমিটার রেললাইনের মধ্যে ১২ কিলোমিটার অংশ ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ফলে দীর্ঘ চার বছর এই রুটে ট্রেন চলাচল পুরোপুরি বন্ধ থাকে, যার প্রভাব পড়ে স্থানীয় ব্যবসা ও কৃষি অর্থনীতিতে।

রেলপথ সচলের উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়ে স্থানীয় বাসিন্দারা দ্রুত কাজ শেষ করার দাবি জানিয়েছেন। ছাতকের বাসিন্দা নূরু মিয়া বলেন, “একসময় নিয়মিত ট্রেনে করে সিলেটে যাতায়াত করতাম। গত চার বছর ধরে তা বন্ধ। আমরা চাই দ্রুত ট্রেন চলাচল শুরু হোক।”

একইভাবে স্থানীয় কৃষক সুলেমান মিয়া জানান, “আগে ভোরে কৃষিপণ্য ট্রেনে করে সিলেটে পাঠিয়ে ভালো দামে বিক্রি করতাম। ট্রেন বন্ধ থাকায় এখন সে সুযোগ নেই, ব্যবসা খুব খারাপ যাচ্ছে।”

স্থানীয় ব্যবসায়ী মোহাম্মদ মিয়া বলেন, “পাথর, চুনাপাথর, সিমেন্টসহ বিভিন্ন পণ্য আগে রেলপথে পাঠাতাম। এখন সড়ক পথে পরিবহন করতে হয়, ফলে খরচ অনেক বেড়ে গেছে।”

এ বিষয়ে ছাতক রেলস্টেশনের নির্বাহী প্রকৌশলী আহসান হাবীব বলেন, “আমরা নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই প্রকল্পটি শেষ করার জন্য কাজ করে যাচ্ছি। আশা করছি, দ্রুতই এই রুটে ট্রেন চলাচল শুরু হবে।”

স্থানীয়রা মনে করছেন, রেললাইন পুনরায় চালু হলে ছাতকের ব্যবসা-বাণিজ্যে নতুন গতি ফিরবে, যা পুরো অঞ্চলের অর্থনীতিকে চাঙ্গা করবে।