নভেম্বরে ঢাকায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ, নতুন ইতিহাসের স্বপ্ন বাংলাদেশের

দীর্ঘদিন ধরে অনিশ্চয়তায় থাকা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ অবশেষে মাঠে গড়ানোর অপেক্ষায়। সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সর্বশেষ সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় আন্তর্জাতিক ফুটবল প্রতিযোগিতা।

আসরকে সামনে রেখে জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রস্তুতি চলছে। প্রায় দুই সপ্তাহব্যাপী এই টুর্নামেন্টে অংশ নেবে দক্ষিণ এশিয়ার শীর্ষ ফুটবল দলগুলো। ২৫ জুলাই ঢাকায় আনুষ্ঠানিকভাবে টুর্নামেন্টের লোগো উন্মোচন করা হবে। এরপর ১ আগস্ট ভুটানের থিম্পুতে অনুষ্ঠিত হবে গ্রুপ পর্বের ড্র, যেখানে নির্ধারিত হবে দলগুলোর প্রতিপক্ষ।

এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য বিশেষ আকর্ষণ নিয়ে আসছে। নিজেদের মাঠে জাতীয় দলের জার্সিতে হামজা চৌধুরী, শামিত সোম ও ফাহমিদুল ইসলামের মতো ফুটবলারদের খেলার সম্ভাবনা সমর্থকদের মধ্যে বাড়তি আগ্রহ তৈরি করেছে।

বাংলাদেশ এর আগে ২০১৮ সালে সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করেছিল। তারও আগে ২০০৯ সালে দ্বিতীয়বার এবং ২০০৩ সালে প্রথমবার আয়োজক হয়েছিল দেশ। ২০০৩ সালের আসরেই প্রথম ও একমাত্রবারের মতো সাফের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। ২০০৯ সালে সেমিফাইনালে উঠেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সর্বশেষ আসরেও বাংলাদেশ শেষ চারে জায়গা করে নিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেয়।

সাফের সাধারণ সম্পাদক পুরুষোত্তম কাট্টেল বলেছেন, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলপ্রেমীদের জন্য একটি বিশেষ প্রতিযোগিতা। ফিফা বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর এমন একটি আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের ঘোষণা ফুটবল সমর্থকদের জন্য নতুন উদ্দীপনা তৈরি করবে। বাংলাদেশের ফুটবলের প্রতি ক্রমবর্ধমান আগ্রহ বিবেচনায় রেখেই দেশটিকে আয়োজক হিসেবে নির্বাচন করা হয়েছে। সফল ও স্মরণীয় একটি আয়োজনের প্রত্যাশাও ব্যক্ত করেছেন তিনি।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল ভারত। এখন পর্যন্ত ৯টি শিরোপা জিতেছে তারা। ভারতের বাইরে মালদ্বীপ দুইবার (২০০৮ ও ২০১৮) শিরোপা জিতেছে। বাংলাদেশ (২০০৩), শ্রীলঙ্কা (১৯৯৫) ও আফগানিস্তান (২০১৩) একবার করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

নিজেদের মাঠ, পরিচিত পরিবেশ এবং সমর্থকদের সমর্থন—সব মিলিয়ে এবার নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে বাংলাদেশ।