ক্রিকেটের পরে এবার রাগবির নেতৃত্বে নরটন

গত বছর অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন ডানহাতি ফাস্ট বোলিং অলরাউন্ডার নরটন। টুর্নামেন্টে তিনি ১১ উইকেট নিয়ে দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে উঠে এসেছিলেন। দলের প্রথম স্থান দখল করেন ওয়েনা মাফাকা, যিনি এখন সিনিয়র দলে জায়গা পেয়ে ফেলেছেন। নরটন ব্যাটিংয়ে ছিলেন নির্ভরতার প্রতীক; তিন ইনিংসে দু’বার অপরাজিত থেকে গড়ে করেছিলেন ৫০, সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ৪১ রান।

ক্রিকেট বিশ্বকাপ শেষ হতেই এবার রাগবির মঞ্চে নামেন নরটন। ইতালিতে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্ব রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপে দক্ষিণ আফ্রিকার দল অধিনায়ক হিসেবে ফাইনালে পৌঁছেছে। আগামীকাল নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে শিরোপার লড়াইয়ে নামবেন তারা।

গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা ধারাবাহিকভাবে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া (৭৩-১৭), ইংল্যান্ড (৩২-২২) এবং স্কটল্যান্ড (৭৩-১৪)-এর বিরুদ্ধে। সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ৪৮-২৪ ব্যবধানে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে ফাইনাল।

ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পর নরটন বলেন, "আমার দলকে নিয়ে আমি গর্বিত। আর্জেন্টিনা খুবই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, বিশেষ করে তাদের মল ও সেট-পিসের খেলা দুর্দান্ত। কিন্তু আমাদের ছেলেরা কখনো ফোকাস হারায়নি, একটানা ডিফেন্ড করে আমরা জিতেছি।"

দুই ভিন্ন খেলার বিশ্বকাপে একই দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা এক বিরল ঘটনা। যদিও সিনিয়র পর্যায়ে নামিবিয়ার রুডি ভ্যান ভুয়েরেন ২০০৩ সালে ক্রিকেট ও রাগবির বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিলেন, বয়সভিত্তিক পর্যায়ে নরটনের এই কৃতিত্ব নতুন ও অনন্য।