নজরুল-পূর্ব বাংলা সাহিত্যের মানচিত্রের দিকে তাকালে দেখা যায়, সেখানে ব্রাত্য বা প্রান্তিক মানুষের অবস্থান ছিল বড়জোর করুণার পাত্র হিসেবে। পল্লী-প্রকৃতির মায়ায় কিংবা অভাবের বর্ণনায় তাঁরা এসেছেন ঠিকই, কিন্তু তাঁরা ছিলেন মূলত করুণার উপজীব্য। কিন্তু নজরুল এলেন এক ভিন্ন ধাতুতে গড়া মানুষ হয়ে। তাঁর লেখনীতে ব্রাত্যজনরা কেবল শোষিত বা অবহেলিত চরিত্র হয়ে রইলেন না, বরং আবির্ভূত হলেন ইতিহাসের এক অজেয় ও রুদ্র শক্তি হিসেবে।